La Terapia Ocupacional constituye una disciplina esencial para fomentar el envejecimiento activo y la autonomía personal de los mayores a la hora de realizar las actividades de la vida diaria. Además, tiene un impacto muy positivo en las personas, capacitándolas para participar en la vida diaria y mejorar su calidad de vida.

Con motivo del Día Mundial de la Terapia Ocupacional, en este artículo vamos a abordar el origen de la efeméride, en qué consiste la terapia ocupacional, cuáles son sus principales beneficios para el conjunto de la población y para la tercera edad en particular y los tipos de actividades de terapia ocupacional que podemos llevar a cabo en residencias de personas mayores.

Origen y propósito del Día Mundial de la Terapia Ocupacional

Cada 27 de octubre se celebra el Día Mundial de la Terapia Ocupacional, una efeméride celebrada a nivel global que surgió a iniciativa de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales en el año 2010 con el propósito de promover y celebrar la profesión en todo el mundo.

Asimismo, se busca visibilizar el trabajo y desarrollo de esta profesión, y generar y difundir actividades relacionadas con la terapia ocupacional. También se busca crear conciencia, tanto en los terapeutas ocupacionales como en la sociedad en general, sobre el impacto que tiene esta profesión a nivel global, ya que es totalmente imprescindible para muchas personas.

La historia de la terapia ocupacional se remonta al 17 de marzo de 1917, cuando un grupo de médicos y enfermeras que querían algo más, se reunieron en la Consolation House, en Cliffort Spring (Nueva York) para dar los primeros pasos para conseguirlo. Ellos eran Adolf Meyer, Susan E. Tracy, Herbert J. Hall, Eleanor Clarke, William Rush Dunton Jr y Edward Barton. Juntos fundaron la Sociedad Nacional para la Promoción de la Terapia Ocupacional, actual AOTA (Asociación Americana de Terapia Ocupacional).

El lema elegido para la campaña de este 2024 es “Terapia Ocupacional para todos”, elegido por dicha federación. En España, las principales actividades de concienciación y conmemoración del día mundial están capitaneadas por el Consejo General de Colegios de Terapeutas Ocupacionales de España, como órgano coordinador y representativo del conjunto de los Colegios Profesionales u Oficiales de Terapeutas Ocupacionales en los ámbitos estatal e internacional. Asimismo, los colegios regionales de terapeutas ocupacionales también organizan sus propias actividades formativas, como el Colegio Profesional de Terapeutas Ocupacionales de Madrid, en cuyas actividades ha participado Amavir en varias ocasiones.

Fuera de nuestras fronteras, la conmemoración de la efeméride se establece a través de actividades de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT), voz internacional de la profesión de terapia ocupacional que a nivel mundial comprende 107 organizaciones profesionales nacionales de terapia ocupacional.  El Día Mundial de la Terapia Ocupacional es la oportunidad para aumentar la visibilidad del trabajo de desarrollo de la profesión y promover las actividades de la WFOT a nivel local, nacional e internacional.

Terapia Ocupacional: ¿Qué es y en qué consiste?

Esta disciplina se define como “el conjunto de técnicas, métodos y actuaciones que, a través de actividades aplicadas con fines terapéuticos, previene y mantiene la salud, favorece la restauración de la función, suple los déficits invalidantes y valora los supuestos comportamentales y su significación profunda para conseguir la mayor independencia y reinserción posible de la persona en todos sus aspectos: laboral, mental, físico y social”, según la Organización Mundial de la Salud.

Aplicado a la tercera edad, la figura del terapeuta ocupacional evalúa las capacidades físicas, mentales y sociales del mayor para saber con qué actividades de la vida cotidiana debe trabajar. Cuando el terapeuta identifica las necesidades del mayor, trabaja con él de forma individual, adaptándose a sus capacidades con el fin de prevenir la pérdida y mantener o mejorar la autonomía funcional.

Como profesión sanitaria, la misión principal de la terapia ocupacional es dotar a la persona de autonomía y calidad de vida empleando para ello la ocupación como medio de la rehabilitación y partiendo, siempre, de una valoración especializada y la implementación de un plan pautado.

Áreas de intervención de la terapia ocupacional

La terapia ocupacional puede aplicarse en distintos centros y entidades donde estos profesionales desarrollan sus funciones, como hospitales y clínicas, centros ocupacionales y pre-laborales, centros de educación especial, de atención a la drogadicción y rehabilitación, unidades psiquiátricas, programas de exclusión social y en el ámbito educativo, entre otros entornos.

Asimismo, además de los ámbitos sanitario, educativo y sociosanitario, es importante mencionar las áreas de cada especialidad en las que los terapeutas desarrollan sus competencias: salud física y mental, educación común y especial y acciones dirigidas a población infantil, adulta y tercera edad.

Beneficios de la terapia ocupacional para las personas mayores

El día a día de un terapeuta ocupacional en residencias de mayores se centra en realizar actividades en diferentes estancias del centro, como la sala de terapia, las unidades de convivencia o incluso en las propias habitaciones. En el caso de los terapeutas ocupacionales de Amavir, el principal objetivo del tratamiento es aumentar o mantener en el mayor grado posible el nivel de independencia en actividades básicas de la vida diaria, como se relata en este podcast de Amavir con motivo del Día Internacional de la Terapia Ocupacional.

Así, las distintas terapias que se llevan a cabo en los centros residenciales contribuyen a combatir las principales causas de dependencia en personas mayores. Así, son múltiples los beneficios que ofrecen las actividades que se desarrollan en las sesiones de terapia ocupacional en residencias de ancianos:

Previene lesiones

La importancia de la Terapia Ocupacional ayuda a prevenir las posibles lesiones físicas mediante ejercicios articulares y musculares, contribuyendo al mantenimiento de una actividad física constante, control del tono postural y el conocimiento de sus propias destrezas y limitaciones a superar.

Fomenta sus capacidades cognitivas

Otro de los beneficios de la terapia ocupacional en el adulto mayor está relacionado con las funciones cognitivas. Hacer la compra, utilizar el transporte público, realizar pagos y tareas domésticas son algunos ejemplos de habilidades en las que la terapia ocupacional incide, a través de diversas técnicas y talleres. Todas ellas requieren organización, atención focalizada, resolución de problemas y razonamiento, procesos cognitivos necesarios para completar las tareas funcionales del día a día.

Aumenta la autonomía

Una de las razones principales por las que la terapia ocupacional es beneficiosa para los mayores es que aumenta la autonomía. A través de estímulos, actividades, programación del espacio y proyectos diversos que llevan a cabo los profesionales, se busca brindar a los pacientes de una mayor independencia y autonomía en su vida diaria, lo que repercute también en una mayor autoestima y sensación de bienestar personal.

Mejora la fuerza y la resistencia

Además, las actividades terapéuticas que se desarrollan en las residencias y centros de día para mayores permiten mejorar la fuerza, la resistencia y, en definitiva, la buena salud física de los usuarios, mediante movimientos adaptativos a cada individuo. Los ejercicios están específicamente diseñados para desarrollar habilidades, tanto a nivel articular y muscular. En casos de pérdida de la motricidad en un brazo o en una pierna, se ayuda al paciente a recuperar parte de esa motricidad, tanto fina como gruesa.

Contribuye a la interacción social y a la inteligencia emocional

La labor de los terapeutas ocupacionales en centros de día también incide en el fomento de las relaciones sociales entre residentes y profesionales, incrementando la interacción, la comunicación y las experiencias entre ellos, así como proponiendo situaciones y actividades de colaboración y cooperación.

Durante estos talleres, el usuario recibe un apoyo emocional fundamental para su autoestima y un conocimiento de sí mismo y del entorno que redundará en una mejor integración en el centro y con los demás.

Tipos de actividades de terapia ocupacional

Teniendo en cuenta todo lo anterior, las actividades que se pueden llevar a cabo en sesiones de terapia ocupacional se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Actividades Básicas de la Vida Diaria (ABVD): son las relacionadas con el ámbito más personal, de cuidado del cuerpo y de la calidad de vida.
• Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD): son las relacionadas con la interacción con el medio (desplazarse, cuidar de los demás, mantener el hogar, usar las nuevas tecnologías, etc.). En general son actividades complejas y opcionales.
• Actividades de ocio y tiempo libre: son aquellas que proporcionan libertad y autodesarrollo (juegos de mesa, excursiones y paseos, cine, teatro, lectura, etc.).
• Estimulación cognitiva: estimular capacidades como lenguaje, atención, memoria, funciones ejecutivas, concentración, cálculo, etc.
• Estimulación funcional: estimular las capacidades y habilidades que permiten llevar a cabo todas las actividades mencionadas anteriormente, como estimulación del esquema corporal, psicomotricidad, lateralidad, integración sensorial, etc.
• Asesoramiento y entrenamiento sobre el uso de ayudas técnicas: dar instrucciones sobre cómo utilizar las ayudas técnicas que usa el mayor, como por ejemplo audífonos, andadores, bastones, silla de ruedas, prótesis, etc.

Además del fomento del envejecimiento activo y de la mejora de la calidad de vida de los mayores, la terapia ocupacional tiene otra serie de beneficios:

• Consigue un mayor grado de independencia y de integración social.
• Estimula y mantiene las capacidades cognitivas que se ven deterioradas por el envejecimiento como la memoria, el pensamiento lógico y abstracto, la atención, la percepción, etc.
• Al aumentar la autonomía de los mayores, los costes de la atención sanitaria
• Reduce la necesidad de ayuda de una tercera persona.
• Retrasa la institucionalización.

Actividades de estimulación sensorial

Las actividades de estimulación sensorial están diseñadas para trabajar con los sentidos. Escuchar y reconocer sonidos, trabajar con imágenes o palpar objetivos, estos ejercicios permiten una experiencia de activación cognitiva completa al residente.

Asimismo, las actividades sensoriales permiten llevar a cabo prácticas como el mindfulness, siendo una buena herramienta para la gestión emocional que se alinea con las dinámicas de la terapia ocupacional en residencias.

En este sentido es importante remarcar que la estimulación sensorial representa un recurso terapéutico imprescindible para fomentar la participación activa de los usuarios en el desempeño de ocupaciones significativas de la vida diaria. Así, según investigaciones reciente, aproximadamente el 50 % de los pacientes con daño neurológico experimentan disfunción somatosensorial. Por este motivo se debe realizar una valoración a nivel sensitivo y definir qué aspectos están mermando el desempeño de la persona dentro de su entorno.

La función somatosensorial se puede dividir en tres modalidades: función exteroceptiva (sensación de tacto ligero, dolor y temperatura), propioceptiva (vibración, propiocepción, cinestesia y la apreciación de pesos), y cortical o discriminativa superior (estereognosia o identificación de objetos mediante el tacto, grafestesia o reconocimiento de la escritura, entre otros)

Prevención de caídas y mejora de la movilidad

En el Día Internacional de la Terapia Ocupacional también hay que tener presente que las actividades, talleres y acciones que se proponen desde esta disciplina promueven no solo la independencia de las personas mayores, sino la seguridad y la prevención de caídas y deterioro cognitivo en esta etapa vital.

Así, las actividades físicas que se pueden programar en estas sesiones ayudan a fortalecer los músculos y huesos, mejoran el equilibrio y la coordinación, y aumentan la flexibilidad. Todos estos factores son cruciales para reducir el riesgo de caídas. En este sentido, es relevante ayudar a las personas mayores al fortalecimiento muscular, la mejora del equilibrio y el aumento de la flexibilidad, a través de pequeñas sesiones de fisioterapia y psicomotricidad, adaptadas a sus necesidades y posibilidades, con el objetivo de prevenir enfermedades y mantener una rutina activa en su día a día.

En definitiva, son innumerables los beneficios de la terapia ocupacional para la tercera edad y para el conjunto de la población. Además de su contribución física, educativa y sensorial, los talleres contribuyen a la autonomía y a integración de las personas mayores, así como a combatir la soledad no deseada. Desde Amavir queremos reivindicar la figura de estos profesionales hoy y todos los demás días por su dedicación por y para el bienestar de las personas y agradecerles su implicación en el bienestar y desarrollo de la sociedad.

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