El deterioro cognitivo en personas mayores es una condición que afecta a un gran porcentaje de la población de edad avanzada, impactando no solo en la memoria, sino también en habilidades como el lenguaje, la atención y las funciones ejecutivas. Detectar los primeros signos de deterioro cognitivo puede marcar la diferencia en la calidad de vida de los afectados y sus familiares, ya que un diagnóstico temprano permite implementar estrategias que ralentizan su progresión.

En este artículo, exploraremos en profundidad las características, factores de riesgo y tratamientos disponibles para abordar el deterioro cognitivo en la tercera edad, así como el papel crucial que desempeñan las residencias especializadas en el cuidado de nuestros mayores. ¿Nos acompañas?

Características del deterioro cognitivo en personas mayores

La incidencia del deterioro cognitivo en la actualidad es elevada, lo que puede conllevar consecuencias negativas a nivel personal, familiar, económico y asistencial. Pero…¿Qué es realmente el deterioro cognitivo?

El deterioro cognitivo en personas mayores, supone una disminución de las capacidades cognitivas como la memoria llegando a afectar a la atención, el lenguaje, las funciones ejecutivas o el razonamiento, entre otras. En una fase leve del deterioro cognitivo, el mayor realiza con total normalidad e independencia las tareas ligadas a su día a día. Sin embargo, hablamos de demencia cuando dicho deterioro se encuentra en un estadio más avanzado. Por eso es muy importante analizar el nivel en el que se encuentra el individuo en cuestión e identificar qué herramientas podemos poner en marcha para paliarlo.

En cualquier caso, es previsible que el deterioro cognitivo en personas mayores se inicie con fallos de memoria de diferentes tipos, característicos del deterioro cognitivo asociado al incremento de la edad.

En la actualidad, el creciente número de ancianos hace que el estudio del deterioro cognitivo leve y moderado y de sus predictores se vuelva fundamental, ya que además de implicar consecuencias adversas multi-nivel, quienes se encuentran en este estadio tienen un elevado riesgo de evolucionar con el tiempo hacia la demencia.

Principales factores de riesgo del deterioro cognitivo

Asimismo, es importante identificar cuáles son los factores de riesgo del deterioro cognitivo en la población, entre los que encontramos:

• Edad avanzada: entre un 30 % y un 50 % de los mayores de 65 años sufren síntomas ligados con el deterioro cognitivo.
• Aislamiento: la falta de relación con otras personas o el interés en ello afecta negativamente a las capacidades de la persona mayor, como el uso del lenguaje, la expresión y la memoria.
• El estado psicológico o anímico: la depresión, el estrés o los pensamientos negativos pueden incidir negativamente en sus neuronas y como consecuencia generar una pérdida de memoria y de sus capacidades cognitivas.
• Cambios en el organismo: con el avance de la edad es normal que haya una pérdida de visión o una pérdida de neuronas cuya regeneración es más lenta.
• Enfermedades como la diabetes, la obesidad, el colesterol elevado o la presión arterial alta.
• Hábitos de vida poco saludables: tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, baja actividad física o por el bajo desarrollo de actividades mentales.

Tratamientos farmacológicos para el deterioro cognitivo

El deterioro cognitivo es una condición que afecta a la memoria, el pensamiento y otras habilidades mentales, y puede ser un desafío tanto para quienes lo padecen como para sus seres queridos. Afortunadamente, existen opciones de tratamiento farmacológico que pueden ayudar a mejorar los síntomas y la calidad de vida de los pacientes.

¿Qué medicamentos se utilizan para el deterioro cognitivo?

Los medicamentos más comunes para el deterioro cognitivo son los inhibidores de la colinesterasa y la memantina. Estos fármacos actúan de diferentes maneras para mejorar la función cerebral y retrasar el deterioro cognitivo.

• Inhibidores de la colinesterasa: Estos medicamentos aumentan los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y el aprendizaje. Los inhibidores de la colinesterasa más utilizados son el donepezilo, la rivastigmina y la galantamina.
• memantina: Este medicamento regula la actividad del glutamato, otro neurotransmisor involucrado en la función cognitiva. La memantina se utiliza a menudo en combinación con inhibidores de la colinesterasa para tratar el deterioro cognitivo moderado a grave.

¿Cuándo se considera el tratamiento farmacológico?

El tratamiento farmacológico se considera generalmente cuando el deterioro cognitivo afecta significativamente la vida diaria del paciente y se ha descartado otras causas reversibles de deterioro cognitivo, como la depresión o las deficiencias nutricionales.

¿Cuáles son los beneficios del tratamiento farmacológico?

Aunque no existe una cura para el deterioro cognitivo, los medicamentos pueden ayudar a:

• Mejorar la memoria y la función cognitiva: Los medicamentos pueden ayudar a los pacientes a recordar mejor, pensar con más claridad y realizar tareas cotidianas con mayor facilidad.
• Retrasar el deterioro cognitivo: Algunos estudios sugieren que los medicamentos pueden retrasar la progresión del deterioro cognitivo y la aparición de la demencia.
• Mejorar la calidad de vida: Al mejorar la función cognitiva, los medicamentos pueden ayudar a los pacientes a mantener su independencia y participar en actividades sociales y recreativas.

¿Cuáles son los riesgos del tratamiento farmacológico?

Como todos los medicamentos, los utilizados para el deterioro cognitivo pueden tener efectos secundarios. Los más comunes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito y mareos. Es importante hablar con el médico sobre los posibles riesgos y beneficios del tratamiento farmacológico.

Otras opciones de tratamiento

Además del tratamiento farmacológico, existen otras opciones de tratamiento para el deterioro cognitivo, como la terapia cognitiva, la terapia ocupacional y la modificación del estilo de vida. Estas terapias pueden ayudar a mejorar la función cognitiva, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Síntomas y tipos de deterioro cognitivo en el adulto mayor

Una de cada diez personas con más de 65 años puede presentar deterioro cognitivo. Así, atender a la aparición de los primeros síntomas del deterioro cognitivo es fundamental para dar respuesta y prevenir que se agrave. En primer lugar, se debe detectar qué nivel de deterioro cognitivo presenta el mayor para proporcionarle los cuidados adaptados a sus necesidades.

También hay que tener en cuenta que uno de los síntomas más llamativos para las familias de este deterioro cognitivo es la pérdida de memoria, dentro de la cual también podríamos diferenciar entre el denominado olvido benigno (de carácter leve, como no saber dónde han dejado las llaves, o qué tarea iba a hacer inmediatamente después de otra) y el olvido maligno (moderado o grave, en el que la persona no recuerda la experiencia en sí, ya que el fallo está presente tanto en la fase de registro como en la de recuerdo, y suele conllevar desorientación temporal).

Ante todo, cabe destacar cuáles son los principales tipos de deterioro cognitivo, atendiendo a sus síntomas:

Deterioro cognitivo leve

Un deterioro cognitivo leve (DCL), repercute en el envejecimiento de las células cerebrales de las personas de la tercera edad, por lo que impacta en sus funciones mentales. Afecta, sobre todo, a la actividad de la memoria inmediata, el lenguaje o el pensamiento. Aunque es una etapa temprana de la enfermedad, puede suceder que los familiares o amigos empiecen a percibir cambios en el mayor en relación con acciones de su vida cotidiana. No obstante, no suelen repercutir en su actividad ordinaria, que continuará sin grandes sobresaltos.

Ante cualquier duda o elementos identificados por un familiar, lo más apropiado es que un especialista valore mediante pruebas neuropsicológicas y psicomotrices a la hora de diagnosticar un cuadro de esta dolencia. Los síntomas del deterioro cognitivo leve son variados:

– Mayor torpeza o dificultad en el nivel de comprensión.

– Disminución de la capacidad verbal y elección del vocabulario.

– Aumento en la lentitud a la hora de reaccionar o dar una respuesta.

– Recurrencia en los olvidos y alteración de las fechas de eventos.

– Crecimiento de la impulsividad e irritabilidad, y los problemas a la hora de orientarse.

El deterioro cognitivo leve puede llevar aparejadas otras afecciones en las personas mayores. Este trastorno puede vincularse con episodios de depresión, ansiedad o apatía. Además, el estilo de vida del mayor influye de forma significativa en los avances de la enfermedad. Por este motivo, la diabetes, el tabaquismo, la presión arterial alta o la falta de actividad física aumentan los riesgos de sufrir alteraciones en las funciones cognitivas.

Cabe indicar, asimismo, que los síntomas serán variados atendiendo a cada paciente, y que, por suerte, si se trabaja para evitar su avance, el mayor puede mantener su estabilidad durante años, o mejorar con el tiempo. Por otro lado, el deterioro cognitivo en el adulto mayor también puede complicarse y evolucionar hacia demencias graves como el Alzhéimer.

Demencia

El deterioro cognitivo suele ser una de las causas de dependencia en personas mayores. Una vez que las alteraciones neuronales empiezan a tener una repercusión directa en la actividad del mayor y su situación funcional, se empieza a hablar de demencia. La demencia contempla diferentes grados, acorde a los síntomas que presenten las personas de la tercera edad.

• Demencia leve: al igual que sucede con el deterioro cognitivo leve, las personas de edad avanzada diagnosticadas con un cuadro de demencia leve presentan dificultades frecuentes a la hora de recordar, alteraciones en la conducta y desorientación. Otro síntoma recurrente es el olvido de nombres de personas conocidas o la pérdida de memoria más inmediata.
• Demencia moderada: los desequilibrios emocionales y mentales crecen en las personas con esta enfermedad. Los síntomas cognitivos empiezan a afectar de forma más acusada en su vida. Se añaden otros elementos como las dificultades para el cálculo, una mayor desorientación y dificultad para aprender y comprender. Al mismo tiempo, los pacientes ven cómo se incrementa su ansiedad y pueden surgir los comportamientos agresivos.
• Demencia grave: la enfermedad del paciente se hace notable y afecta a su vida cotidiana. La capacidad para comunicarse ha disminuido de forma drástica y al mayor le resulta muy complicada la comprensión de un discurso y poder ofrecer respuesta. La pérdida de memoria es más que evidente, así como la dificultad para ser autónomo y cuidar de sí mismo. También repercute de forma poderosa en su conducta, por lo que es habitual que se vuelva más irascible y aumente su agresividad.

Estrategias clave para prevenir el deterioro cognitivo en adultos mayores

Estilo de vida saludable

• Dieta equilibrada: Priorizar alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras, y grasas saludables, como las que se encuentran en el pescado azul y los frutos secos. Limitar el consumo de azúcares refinados y grasas saturadas.
• Ejercicio regular: La actividad física, tanto aeróbica como de fuerza, estimula la formación de nuevas neuronas y mejora la circulación sanguínea al cerebro.
• Sueño reparador: El sueño es fundamental para la consolidación de la memoria y la reparación de los tejidos cerebrales.
• Control del estrés: Practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la respiración profunda para reducir el estrés y mejorar la función cognitiva.

Estimulación cognitiva

• Aprendizaje continuo: Mantener la mente activa aprendiendo cosas nuevas, como un idioma, un instrumento musical o resolviendo rompecabezas.
• Lectura: La lectura estimula la imaginación y mejora la comprensión lectora.
• Interacción social: Mantener relaciones sociales activas y participa en actividades grupales.
• Juegos de mesa y videojuegos: Estos juegos pueden ayudar a mejorar la memoria, la atención y la capacidad de resolución de problemas.

Ejercicios de estimulación cognitiva

Para aquellos que buscan alternativas caseras y efectivas, los ejercicios de estimulación cognitiva en casa para el deterioro cognitivo en adultos mayores pueden ser una excelente opción. Estos ejercicios, que se pueden realizar sin necesidad de equipamiento especializado, son ideales para fomentar la memoria, la atención y el razonamiento de una manera accesible y cómoda. Actividades simples como resolver crucigramas, practicar juegos de memoria visual y realizar ejercicios de cálculo mental ayudan a reforzar las conexiones neuronales, ralentizando el deterioro cognitivo y ofreciendo una rutina que se puede realizar a diario.

Otra opción es recurrir a técnicas de «brain training» o entrenamiento cerebral, que incluyen recordar listas de palabras, leer en voz alta o practicar ejercicios de escritura creativa, los cuales estimulan tanto la memoria verbal como la capacidad de concentración. Mantener una rutina de estos ejercicios en casa proporciona a los mayores una herramienta poderosa para cuidar de su salud mental, fomentando su independencia y contribuyendo a la preservación de sus capacidades cognitivas por más tiempo.

Control de factores de riesgo

• Hipertensión: Mantener tu presión arterial bajo control.
• Diabetes: Controlar los niveles de glucosa en sangre.
• Colesterol: Mantener niveles saludables de colesterol.
• Obesidad: Mantener un peso saludable.
• Tabaquismo: Evitar fumar.
• Consumo excesivo de alcohol: Limitar el consumo de alcohol.

Salud cardiovascular

• Enfermedades cardiovasculares: Estas enfermedades pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo. ¡Mantén tu corazón sano!

¿Por qué es importante la prevención del deterioro cognitivo?

La prevención del deterioro cognitivo es crucial por varias razones:

• Mejor calidad de vida: Permite mantener la independencia y disfrutar de una vida más plena.
• Reducción de la carga para los cuidadores: Retrasa la progresión de la enfermedad y disminuye la necesidad de cuidados a largo plazo.
• Ahorro en costos sanitarios: La prevención puede ayudar a reducir los costos asociados al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.

Las residencias de mayores, un apoyo esencial para pacientes con deterioro cognitivo

El cuidado integral de la salud cerebral y el fomento de un envejecimiento activo son aspectos cruciales para mitigar el impacto del deterioro cognitivo en las personas mayores. Al detectar posibles síntomas relacionados con esta condición, es importante obtener una información y asesoramiento adecuados, comprender la posible evolución y evitar la frustración que pueda surgir. En este sentido, las residencias de mayores desempeñan un papel fundamental al ofrecer una atención especializada a aquellos que padecen este tipo de deterioro y a sus familiares.

Los centros de día y residencias de ancianos de Amavir, están comprometidas con el impulso del envejecimiento activo entre sus residentes, buscando prevenir el avance de los trastornos cognitivos y físicos asociados. Dentro de sus programas asistenciales, se incluyen actividades diseñadas para mantener la mente activa (fomentar el envejecimiento activo), fortalecer la memoria y desarrollar habilidades lingüísticas. Además, las residencias Amavir han integrado los bebés terapéuticos como parte de su enfoque de cuidados, contribuyendo al bienestar y la salud de los pacientes. Esta metodología de cuidados no solo busca mejorar aspectos cognitivos, sino también favorecer la conexión con el entorno, fortalecer la autoestima y la percepción corporal. Estos centros también utilizan herramientas como la prueba del reloj para detectar posibles signos tempranos de deterioro cognitivo.

Por otro lado, es importante mencionar que las residencias especializadas ofrecen un entorno socialmente activo, donde los mayores pueden relacionarse y participar en diversas actividades. Esta interacción social juega un papel crucial en la prevención de la soledad, una emoción que puede influir directamente en el riesgo de deterioro cognitivo en la tercera edad.

Conclusión final

En definitiva, el abordaje y tratamiento del deterioro cognitivo en adultos mayores, independientemente del nivel o estadio en el que se encuentre el individuo, implica un enfoque integral por parte de todos los profesionales que se encargan de su cuidado y salud, de forma que se atiendan las necesidades específicas de cada persona, contribuyendo así a mejorar su calidad de vida y bienestar general.

Si te preocupa el deterioro cognitivo en personas mayores y deseas obtener más información sobre cómo prevenir su avance o mejorar la calidad de vida de tus seres queridos, no dudes en contactar con nosotros. En Amavir, estamos comprometidos con el bienestar de nuestros residentes, ofreciendo programas personalizados y un entorno social que promueve el envejecimiento activo. ¡Descubre cómo podemos ayudarte a cuidar mejor de tus mayores!